В Ньюйорке случается серия тяжких преступлений — жестоких убийств. Жертвы никак не связаны между собой, но вот «почерк» убийцы каждый раз один и тот же, что дает повод говорить о появлении в городе серийного маньяка. Среди прочих душегуб похищает и жену крупного наркобарона, человека влиятельного в криминальном мире. Вскоре и ее находят убитой, несмотря даже на то, что супруг выплатил за украденную женщину требуемый выкуп. Не веря в силу полиции, наркобарон обращается к частному сыщику, бывшему полицейскому Скаддеру. Криминальный авторитет жаждет не просто правосудия, он хочет узнать имя убийцы и разделаться с ним. Скаддер берется за это дело, но чем больше он в него вникает, тем яснее становится, что все гораздо страшнее, чем могло показаться на первый взгляд.