Фильм основан на замечательном романе Германа Мелвилла «Моби Дик». В 1819 году американский корабль «Эссекс» с двумя десятками храбрых моряков на борту отправляется из порта Массачусетс на китобойный промысел. Команда весело готовит снасти и ожидает богатого улова. Спустя несколько месяцев, после успешной охоты «Эссекс» собирается вернуться домой. Однако на обратном пути на крупный корабль нападает страшное чудище – гигантский свирепый кашалот. Монстр из морских глубин моментально разрушает корабль, а напуганные моряки вынуждены спасаться от страшной твари на хлюпких спасательных шлюпках. Но на этом страдания китобойной команды не заканчиваются. Экипажу затонувшего корабля предстоит несколько месяцев дрейфовать по морю, при этом периодически отбивать свирепые атаки огромного кашалота. Выжить смогут очень немногие.